א. הצהרת העצמאות של ארצות הברית, שנכתבה ב-1776 על ידי תומאס ג’פרסון, היא אחד המסמכים המכוננים בהיסטוריה המודרנית. היא מציגה עקרונות פוליטיים שהשפיעו עמוקות על המאבק לעצמאות של המושבות האמריקאיות מהשלטון הבריטי ועל הקמת משטר דמוקרטי.
העקרונות הפוליטיים המרכזיים בהצהרה הם שוויון, זכויות טבעיות, וריבונות העם. ג’פרסון קבע שכל האנשים נולדים שווים וזכאים לזכויות בלתי ניתנות להסרה, כולל חיים, חירות ומרדף האושר. הוא טען שהממשל קיים כדי לשמור על הזכויות האלה, ואם הממשל כושל במשימה זו, יש לעם הזכות לשנותו או להחליפו. השימוש בעקרונות אלה בהקשר ההיסטורי של המהפכה האמריקאית היה כדי להצדיק את הפרדת המושבות מהשלטון הבריטי ולהקים ממשל חדש שישמור על הזכויות הטבעיות של תושביהם.
הצהרת העצמאות של ג’פרסון הייתה מסמך מהפכני שהשפיע על המאבק לעצמאות ועל הדמוקרטיה המודרנית בכלל. העקרונות הפוליטיים שהוצגו בה עדיין מהדהדים בחברה האמריקאית ובעולם המערבי כולו, ומשמשים כבסיס לדיונים על זכויות אדם וחירות אישית עד היום.
ב. מגילת הזכויות של ארצות הברית, המורכבת מעשרת התיקונים הראשונים לחוקת ארצות הברית, מהווה את הביטוי החוקתי לרעיונות והיעדים שהוצגו בהצהרת העצמאות. .. טוען כי המגילה היא הביטוי הקונקרטי לאותם רעיונות, ובתשובה זו אסביר את הקשר בין שני המסמכים המכוננים הללו,. הצהרת העצמאות, שנכתבה ב-1776, הציגה רעיונות של שוויון, זכויות טבעיות וריבונות העם. מגילת הזכויות, שאושרה ב-1791, הביאה את הרעיונות הללו לידי ביטוי חוקתי וקונקרטי. התיקון הראשון מבטיח חופש ביטוי, דת והתאספות, התיקון השני מבטיח את זכות השמירה על נשק, והתיקונים הבאים מגנים על זכויות הפרט בפני התערבות ממשלתית ומבטיחים הליך משפטי הוגן.