אוניברסיטת ביר זית היא אחת משמונה אוניברסיטאות אשר מצויות בשטחי הרשות הפלסטינית. במהלך שנות הסכסוך הישראלי-פלסטיני עלתה האוניברסיטה לכותרות בהקשרים שונים. לעיתים עקב עימותים ופעילויות צבאיות של מדינת ישראל, שנערכו סביב ובתוך האוניברסיטה, פעילויות אשר הפכו לקונקרטיות יותר במהלך האינתיפאדה הראשונה והשנייה ,ובשיאן אף הביאו לסגירת האוניברסיטה לפרקי זמן ארוכים. לעיתים השימוש באוניברסיטה נעשה לא אחת על ידי הפלסטינאים, הן בשימוש באוניברסיטה כסמל למאבק ולשרידות את מול ישראל, הן כמקור גאווה לעם הפלסטינאי מהדמויות הבולטות שהגיעו להנהגתו ואשר רכשו את השכלתם באוניברסיטה. על בסיס המקום שהאוניברסיטה תפסה בתודעה הלאומית והבינלאומית, ברור כי אינה מתיישבת במשבצת המובנת מאליה של 'מוסד אקדמאי רגיל'. העניין והמחלוקות שקמו סביב האוניברסיטה, מצביעים על כך שהן הצד הישראלי והן הצד הפלסטיני, הבינו שמדובר במוסד משמעותי יותר ובעל השפעה רחבה יותר מהמובן הצר של מקום המספק שירותים אקדמאיים.
במבט על , על ציר הזמן של הסכסוך ישראלי-פלסטיני, ושל התפתחות האוניברסיטה, ניתן ללמוד כי זאת גדלה במקביל להעמקת הסכסוך ולמעשה אוניברסיטת ביר זית הפכה בעל כורחה לחלק פעיל מהסכסוך והתהליכים שמלווים אותו, הן השליליים והן החיוביים.
הסכסוך הישראלי-פלסטיני מתועד בצורות שונות לאורך ההיסטוריה ולא ניתן לשים את האצבע במדויק על תחילתו. על פי הספרות השונה בנושא ניתן לייחס את התחלתן של העליונות הציוניות והקמת היישוב היהודי כתחילתו.
בהקשר של אוניברסיטת ביר זית ציר הזמן הרלוונטי מתחיל בשנת 1972, כאשר הנהלת האוניברסיטה (מכללה דאז) הצהירה על כוונתה לזכות במעמד של אוניברסיטה, פעולה אשר זכתה לגינוי מהצד הישראלי, (מדובר בתקופה בה שלטה מדינת ישראל באמצעות ממשל צבאי בשטחי הגדה, משטר שהחל עם סיום מלחמת ששת הימים בשנת 1967)
במסגרת עבודה זו תבוצע סקירה כללית של אוניברסיטת ביר זית והשלבים שעברה בהתפתחותה לאוניברסיטה. אסקור את הסכסוך הישראלי-פלסטיני תוך התמקדות בשנים הרלוונטיות ואתמקד בפעילותה של האוניברסיטה בזמנים בהם התרחשו שינויים מהותיים בסכסוך הישראלי-פלסטיני תוך התמקדות באינתיפאדה הראשונה והשנייה והסכמי אוסלו.
מטרתה של עבודה אקדמית זו הינה לדון בשאלת המחקר: מה הייתה תרומתה של אוניברסיטת ביר זית לגיבוש הזהות הפלסטינית ברקע הסכסוך הישראלי פלסטיני.