יש הסוברים כי עונש המאסר הינו עונש בלתי יעיל. עבודה זו עוסקת בביקורת מחקרית ובביקורת תיאורטית כנגד עונש המאסר ומציגה את המשתנים השונים במערכת הענישה כנגד  עונש המאסר, כגון יעילותו של עונש המאסר בהפחתת הפשיעה, צדקותו של עונש המאסר ועונש המאסר ככלי הרתעתי, דרך שלוש פרספקטיבות שונות.
בנוסף, בחיבור זה ייערך דיון על חלופות לעונש המאסר ועל יעילותן במניעת והפחתת פשיעה ותוצג גישה חדשה בקרימינולוגיה, הנקראת "עלות תועלת", המציגה את היתרונות והחסרונות של חלופות המאסר, מבחינה פיסקלית וכלכלית. עבודה זו סוקרת מחקרים רבים שנעשו בנושא עונש המאסר ואף מביאה ביקורות תיאורטיות של הוגים מן השורה הראשונה, וכל זאת כדי להביא מסקנה גורפת אליה מכוונים החוקרים באשר לעונש המאסר.
תוכן העניינים מבוא פרק א: האם עונש המאסר הוא עונש צודק? פרק ב: יעילותו של עונש המאסר בהפחתה בפשיעה הרתעה נטילת יכולת חלופות מאסר פרק ג: הערכת יעילותן של חלופות המאסר  במניעת והפחתת פשיעה פרק ד: פרספקטיבת עלות- תועלת   ניתוח עלות תועלת לגבי חלופות המאסר סיכום ביבליוגרפיה