מבוא
            עונש המוות נזכר עוד בתקופות קדומות, כאחד העונשים המקובלים ביותר לעבירות חמורות (Van Den Haag, 1991). התנאים החברתיים שבעקבותיהם הופעל עונש זה נשתנו, אך סוגיית עונש המוות במדינות רבות בעולם ואף בישראל נותרה סוגיה בעייתית. עקב היותו עונש קשה וקיצוני הוא טומן בחובו שיקולים רבים ומגוונים, המהווים בסיס בדיון האם יש לנקוט באמצעי זה כתגובה למעשי פשע נתעבים או לפעול באמצעים אחרים  (שוהם ושביט, 1995).
            מטרת עבודה זו להציג את הסוגיה המורכבת הנ"ל, ולבחון נושא זה מכמה היבטים:
הפרק הראשון יכלול סקירה בהתייחסות לעונש המוות, דרכי ביצועו והסייגים שנקבעו בחוק להפעלתו, מצד המדינות החברות באו"ם, ובפרט ארה"ב.
הפרק השני יציג את המצדדים בעונש המוות והמתנגדים לו, כאשר השיקולים ידונו סביב שני מוקדים עיקריים: הטיעונים המוסריים והאידיאולוגיים לצד הטיעונים התועלתיים.
פרק שלישי ידון בנושא עונש המוות במדינת ישראל. כאמור במערכת המשפט הישראלית קיימים חוקים המתירים עונש מוות, אך מוגבלים למעשי רצח מיוחדים. למרות זאת מדינת ישראל איננה נוקטת בהם הלכה למעשה.
נושא זה התעורר מחדש עם פרוץ האינתיפאדה וגל פיגועי הטרור שפוקדים את תושבי המדינה.
לפיכך הפרק הרביעי יבחן את הנימוקים העומדים בבסיס החלטותיהם של הגורמים המדיניים והביטחוניים כנגד שימוש בעונש המוות.