החוק במדינת ישראל מאפשר לערוך בישראל רק נישואים דתיים, כלומר רק בני אותה דת יכולים להינשא אצל הרשות הדתית המתאימה (רבנות, כנסיה, בית דין שרעי). נישואים אזרחיים מתבצעים כאשר מדינה ריבונית מנהלת פנקס רישום אזרחי בו נרשמים בני זוג כדי לקבל מעמד מול רשויות השלטון לצורכי סטאטוס משפחתי. ביוזמת קואליציה של ארגונים אשר התאגדה בפורום למען בחירה חופשית בנישואין הועלתה הצעת חוק לעריכת נישואין אזרחיים בישראל בכנסת ה- 16, הצעה זו לא עברה. בראשית שנות השישים, קבע בית המשפט העליון כי על פי אמנות בינלאומיות עליהן חתמה ישראל ועל פי חוקי מרשם האוכלוסין בישראל, חייב משרד הפנים לרשום כבני זוג נשואים מי שהנם ישראלים, שנישאו מחוץ לישראל בנישואין אזרחיים ובלבד שאותם נישואין אזרחיים נערכו בצורה רשמית באותה מדינה זרה. מאז פסיקה זו בני זוג ישראלים הנישאים בחו"ל, יכולים לשוב לישראל ולהירשם כנשואים במרשם האוכלוסין של משרד הפנים בישראל. בכך הם זוכים להכרה במעמדם כבני זוג נשואים, בדומה לבני זוג אשר נישאו בנישואים דתיים בישראל. -.