נושא: Alzheimer הקדמה:
מחלת אלצהיימר (AD) היא מצב נוירולוגי שבו תאי העצב במוח מתים.
התחלת מחלת אלצהיימר היא לרוב הדרגתית, כאשר הסימן הראשון  של המחלה עלול לעיתים להיות מפורש כסממן של הזדקנות או פיזור דעת רגיל.
עם התקדמות המחלה, יכולות קוגניטיביות כמו קבלת החלטות וביצוע מטלות יום יומיות, נשחקות, בנוסף לכך שינויים בהתנהגות ובאופי עלולים להופיע גם כן אצל החולה.
בשלבים המאוחרים של המחלה, מחלת אלצהיימר מובילה לשיטיון ובסופו של דבר למוות.
מחלת אלצהיימר היא המחלה הסופנית השכיחה ביותר באוכלוסייה הקשישה אחרי מחלת הלב ומחלת הסרטן, במדינות המתועשות המערביות.
שכיחות המחלה נמצאת בקו-עלייה מתמיד, ובארה"ב חיים כיום 4 מיליוני אמריקנים שאובחנו עם המחלה הזו.
כמעט 400 אלף מקרים חדשים של אלצהיימר מתגלים כל שנה בארה"ב, וזו לבטח הערכה צנועה ומקופחת: הרבה נפטרים עוד לפני שאובחנה בהם המחלה . השכיחות של המחלה עולה עם הגיל, וכיוון שתוחלת החיים נמצאת בעליה מתמדת, כך גם גדל מספר הלוקים באלצהיימר. מחלת אלצהיימר נפוצה בקרב בני 65 ומעלה אך יכולה לתקוף גם אנשים צעירים יותר.
שכיחות שיטיון עולה בהתמדה לאחר גיל 65, במחקר שנעשה ב-1998
בארה"ב נמצא שאחוז המבוגרים הלוקים בזיכרונם בצורה מתונה עד קשה נע בין 4
אחוזים בקרב בני 65-69 ועד 36 אחוזים בקרב בני 85 ומעלה.
בסקר ארוך טווח שנערך בקרב נזירות במדינת מינסוטה, ואשר החל בשנת 1986, רק 100 מתוך 344 נשים ששרדו עד תום הסקר בשנת 2000 לא הראו כל סימנים של דעיכת זיכרון, בגיל שמעל 84 שנה. מחלת אלצהיימר היא המחלה התשיעית המובילה כסיבת מוות בקרב בני 65 ומעלה.
לפי הערכות שנעשו ע"י Alzheimer’s Association בארה"ב נמצא שעלות הטיפול בחולה אלצהיימר מהאבחנה של המחלה ועד מותו היא כ- 174 אלף דולר ארה"ב והסכום המושקע בטיפול בחולי אלצהיימר בארה"ב בלבד עומד היום על כ- 100 מיליארד דולר ארה"ב.
אם לא תימצֵא תרופה, המכון האמריקאי הלאומי לבריאות הנפש מעריך שבשנת 2030 יסבלו 8.5 מיליון אמריקאים ממחלת אלצהיימר.