תקציר מטרתה של עבודה זו הינה לבחון את עולם הקהילות המקוונות באינטרנט המספק מענה לתחום הפרעות האכילה השונות. מחקרים מצאו, כי ישנה קורלציה בין חשיפה למדיה ובין רמות של היעדר שביעות רצון גופנית והפרעות אכילה (Bardone-Cone & Cass, 2006). כחלק מבחינה זו, עבודה זו תנסה לברר מהם דפוסי ההתנהגות של הסובלים מאנורקסיה אשר משתתפים בקהילות מקוונות, והאם הקהילות המקוונות יכולות לספק מענה ראוי לצרכים של הסובלים מהמחלה. שינוי דפוסים אלה, יכול לבוא לידי ביטוי הן בשיפור הסימפטומים ועזרה בהחלמה והן בהחמרה של הסימפטומים ועידוד על שמירתם.
פרק המבוא בעבודה זו, יעסוק תחילה בהגדרה ובהרחבה של המושג "קהילה וירטואלית", תוך התייחסות לקהילות וירטואליות בנושאי בריאות. קהילות וירטואליות מתאפיינות בלכידות רבה, תחושת שייכות ושפה המיוחדת למשתתפים בהן. כמו כן, קהילות אלו משמשות ליצירת יחסים אישיים בין חברים בקהילה, וכן מערכת לתמיכה הדדית. חברי הקהילות מייעצים זה לזה, חולקים מניסיונם, חולקים ידע ואף משאבים (סופר, 2002). ברוב קהילות האינטרנט המצטרפים אינם מגויסים אל הקהילה אלא מגיעים אליה בכוחות עצמם מטעמים אישיים, והצטרפותם לקהילה ממלאת צורך חברתי. הקהילה משמשת מקום של פורקן. עם זאת, לא תמיד ניתן לדעת מה מושך בני אדם להשתתף בקהילה כזו או אחרת (הורוויץ, 2003).
עבודה זו תנתח קהילות וירטואליות בנושא אנורקסיה כמקרי בוחן לתפקידן של קהילות מקוונות. לפיכך, הפרקים הבאים יתמקדו בקהילות המקוונות באינטרנט העוסקות בתחום הפרעות האכילה. אנורקסיה נרבוזה הינה הפרעה הדורשת טיפול קליני. עם זאת, אנשים הסובלים מהפרעות אכילה לרוב אינם פונים לחפש עזרה עקב מספר סיבות עיקריות: בושה, הנטייה להתעלם מקונפליקטים, הכחשת חומרת המצב הבריאותי, הנטייה לשמור בסוד התנהגויות לא בריאות ותפיסת התקשורת פנים מול פנים העוסקת בהפרעה כמביישת ומתייגת. למעשה, ניתן להבין כי עבור חולות אלו, קבוצות תמיכה מקוונות מהוות פתרון יעיל במיוחד.
החברים בקהילות וירטואליות של אנורקסיה הם ברובן הגדול נשים בגיל ההתבגרות הסובלות מבדידות קשה ומסימפטומים חמורים של המחלה. כמו כן, רוב המשתתפות בקהילות אלו אינן מטופלות הלכה למעשה ב"עולם האמיתי".
            התכנים המועברים בקהילות הוירטואליות של אנורקסיה הינם מגוונים. ישנן קהילות מקוונות אשר מקדישות עצמן להאדרת מחלת האנורקסיה ולהעברת תכנים שליליים במטרה לשמר את המחלה בקרב חברי הקהילה. תכנים אלו מועברים באמצעות תמונות, צ'טים, יומנים של אנורקטיות ועוד. לעומת זאת, קהילות וירטואליות שנבנו במטרה לספק מידע בריאותי מאפשרות שיחות עם מומחי בריאות, שליחת שאלות אנונימיות וקבלת תשובות בדואר אלקטרוני, רשימות של שירותים ומוסדות לטיפול וכדומה.
תוכן עניינים
שם הפרק                                                                                                                                עמודים תקציר                                                                                                                                          2
מבוא                                                                                                                                          5 – 3
אנורקסיה – סקירה כללית                                                                                                       7
– 6
קהילות מקוונות – אוכלוסיית היעד                                                                                       
1 1 – 8
                       מאפייני המשתמשים בתמיכה מקוונת                        השתתפות פעילה ופסיבית באתרי התמיכה המקוונת סוגי הידע והמסרים המועברים בקהילות מקוונות                                                               
1 5 – 12
                         ידע ומסרים באתרים טיפוליים                          ידע ומסרים באתרים חובבניים השפעות הידע והמסרים המועברים בקהילות מקוונות                                                         
1 8 – 16
                        השפעת הידע באתרים חובבניים של תמיכה מקוונת                         השפעת הידע באתרים טיפוליים של  תמיכה מקוונת סיכום                                                                                                                                       
2 0 – 19
מקורות                                                                                                                                      23
– 21