תקציר העבודה עוסקת בארגון אל-קאעידה-שורשיה, מצעה אידיאולוגי, שלבי צמיחתה, מבנה ופעולות טרור. העבודה מנתחת את תופעת על קאעידה בראי שתי תיאוריות מנוגדות, המובילות במדע המזרחנות של היום-אורינטליזם מחד, ופוסטקולוניאליזם מאידך. אורינטליזם הנו גישה מודרנית, המדגישה את היחס הדיכוטומי בין המזרח הנחלש והברברי, לבין המערב הנאור והמתקדם, ורואה את שורשי עליית הפונדמנטליזם האיסלמי בתוך תרבותם של עמי המזרח האיסלמי, ובתוך המנטליות הלא דמוקרטית שלהם. פוסטקולוניאליזם לעומת זאת, הנו גישה פוסטמודרנית, הרואה את העולם המודרני כולו כהיברידי, שיסודות ה"מזרחי" ו"המערבי" התערבבו בו, ורואה את סיבות עליית הפונדמנטליזם בתחלואי הקולוניאליזם, שניצל בעבר, וממשיך לנצל גם בהווה את עמי המזרח, ומעורר בקרבם טינה כלפי העולם המערבי וערכיו. העבודה תנסה ליישב בין שתי הגישות המנוגדות הללו. העבודה מקדישה הרבה מקום לחקר תופעת הפונדמנטליזם האיסלמית, לרבות המחשבה הפונדמנטליסטית, והוגים כמו אל-בנייה, מואדידי, סעיד קאטב, ולמלחמה באפגניסטן אשר תרמה רבות לגיבושה של אל-קאעידה.