התעללות מינית בילדות היא תופעה נפוצה אשר שכיחותה רבה יותר ממה שמקובל להניח, כמו כן היא תופעה אוניברסאלית. ההשפעה של טראומת ההתעללות המינית בילדות היא שונה מאדם לאדם ועלולה להוביל, יחד עם גורמים נוספים להתמכרות לסמים בבגרות. בעשורים האחרונים המודעות החברתית להתעללות מינית ונזקיה היא במגמת עליה (הרשות הלאומית למלחמה בסמים ואלכוהול,
2 006).
התעללות מינית מוגדרת כפעולות שנעשו בילדים למטרת גירויי מיני וסיפוק צרכיו של התוקף, למשל: התנסות מינית הכוללת חשיפת איברי מין, נגיעה ועד ליחסי מין מלאים. היחסים בין הילד למבוגר מאופיינים בעיקר על ידי כוחנות, תוקפנות, שליטה ופיקוח מצד המבוגר והאינטראקציה המינית ביניהם מסבה לילד נכות או פגיעה.התוקף יכול להיות זר, חבר או בן משפחה (Weine & Beker, 1997).