התנדבות מוגדרת כפעולה מסייעת שנתפסת כבעלת ערך על ידי המבצע, המתבצעת מתוך רצון חופשי, ללא כפיה או מחויבות חיצונית, הנעדרת תמורה חומרית למבצע או למוטב מסוים. את המניעים המביאים פרטים בחברה לעסוק בהתנדבות (תחום בו נעשה מחקר רב) ניתן לחלק למניעים מכווני עצמי ומניעים מכווני זולת. ישנם גורמים נוספים, תרבותיים וסוציו-אקונומיים, המשפיעים רבות על התנדבות. כתוצאה מן ההתנדבות זוכה המתנדב לתגמולים שונים, ובמקביל משלם על ההתנדבות מחירים מסוימים. להתנדבות של בני נוער יש השפעה חיובית על מוטבי ההתנדבות, כמו גם על בני הנוער המתנדבים עצמם. להתנדבות יש קשר חיובי עם הצלחת בני הנוער בלימודים והפחתה של בעיות התנהגות שונות. כמו כן, מחקרים מצאו כי ההתנדבות העלתה אצל בני הנוער את השאיפות להשכלה גבוהה, את הדימוי העצמי ואת ההנעה הפנימית לביצוע משימות ומטלות.