כיפת הסלע בירושלים נבנתה במשך מספר שנים, 683-703 לספירה. זהו המבנה הראשון ששרד מראשית האומנות המוסלמית, אשר נבנה על ידי עבד אל מליכ אבן מרואן (יזם). השיקול לבנייתו בירושלים טמון ברצון ליצור תחרות עם סמלים חשובים ליהדות ולנצרות. כמו כן, במסגרת סיפור מסע הלילה של מוחמד לירושלים שבו הוא רכב על גבי בהמה מיתולוגית ממכה לירושלים ועולה לשמיים על אבן השתייה (הסלע שנמצא בתוך המבנה) ויורד בחזרה. במאמרו של רבאט (1989) מובאות מספר סיבות נוספות למיקומה של כיפת הסלע בירושלים: עבד אל מליכ שלט בירושלים ולכן הוא מרגיש קשר למקום ובונה בו את כיפת הסלע, תחרות עם דת הנצרות  וסיבה נוספת היא שהביזנטים כובשים את צפון סוריה ולכן קיים איום על דמשק הבירה (648נלספירה) ולכן עבד אל מליכ מקים מבנה היכול להתחרות מבחינה אסטרטגית עם כנסיית הקבר של הנוצרים. מכאן, שהסיבות לבניית כיפת הסלע שנויות במחלוקת. יש הטוענים כי עיקר הסיבות להקמת המבנה היו פוליטיות, ויש הגורסים כי המבנה הוקם כדי ליצור משקל נגד הכנסיות הרבות ובעיקר כנסיית הקבר.
למבנה זה גם חשיבות כמונומנט ארכיטקטוני, והוא נחשב לדוגמא הקדומה ביותר לארכיטקטורה מוסלמית. זו המשכילה להשתמש בהישגי הארכיטקטורה הקלאסית המבוססת על גיאומטריה קפדנית ופרופורציות מושלמות. השתמרות המבנה על קוויו המקוריים במשך 1300 שנה הופכים אותו לנכס היסטורי ואומנותי רב השראה (שילר)