העם הצרפתי יוצא בהצהרת זכויות האדם והאזרח כצעד שמטרתו נועדה ליצור מודעות בקרב הציבור לזכויות האדם. לדבריהם, אי ידיעת הזכויות גורמת לפגיעה בציבור ולשחיתות בממשלה.
הם מבססים בהצהרה זו את הקביעה כי זכויות האדם הן טבעיות ומוחלטות, על מנת שכל בני האדם יזכרו זאת ושהרשויות והמוסדות המדיניים יתבססו עליהן. דרישותיהם של בני האדם יושתתו על עקרונות ברורים שאינם ניתנים לערעור וכך החוקה תישמר בצורה הטובה ביותר.
הצהרת זכויות האדם והאזרח פונה אל כלל האנושות כולה ואל העם הצרפתי בפרט. ההצהרה קובעת עקרונות שעליהן יבנה המשטר החדש בחברה הצרפתית, אך יחד עם זאת העקרונות לא מדברים רק אל האזרח הצרפתי, אלא לכל אדם באשר הוא.