הצמיחה האדירה של האינטרנט ושל יישומי תכנה מבוססי רשת הביא חברות לאימוץ גובר של  כלי מסחר אלקטרוניים בכדי להגיע ליתר יעילות בייצור ובשיווק של מוצרים ושירותים. מסחר אלקטרוני הוגדר כ"… יותר מאשר קניה ומכירה של סחורות בצורה אלקטרונית; כדבר הכרוך בשימוש בתקשורות טכנולוגית הרשת לצורך השתתפות במגוון רחב של פעילויות על גבי שרשרת האספקה,בתוך ומחוץ לארגון" (Applegate et al., 1996, p. 32).