קטעים נבחרים מתוך יומן הקריאה הספר מתאר את חייו של וינסטון סמית, אדם כבן 39 החיי בעולם טוטליטרי, עולם שבו לפרט אין כל חשיבות או משמעות,ולאזרחים אסור להיות בעלי דעה, מחשבה או רצון כלשהו, וחייבים לשרת את המפלגה.
השנה היא 1984, העולם שרוי תחת מלחמה מתמדת בין שלוש המעצמות היחידות בעולם, אוקיאניה,איסטאסיה ואיראסיה.
וינסטון סמית הוא תושב אוקיאניה וגר בלונדון ועובד שם במינסטוריון האמת.
במדינה שולטת מפלגה אחת, המפלגה הסוציאל-אנגלית.
בראש המפלגה עומד "האח הגדול", דמות אשר תפקידה הוא לתת לתושבים דמות אלוהית ועל אנושית להאמין בה ובכוחה. המפלגה שולטת בנתיניה ע"י מעקב צמוד אחר חייהם, הנעשה בעזרת "טלקסטרינים"( מכשירים הקולטים ומשדרים גלי רדיו, אותם אסור לכבות, המפוזרים ברחבי המדינה בכל בית, חנות, מסעדה ומשרד של חברי המפלגה- מהווים כ 15% מהאוכלוסייה) אשר קולטים כל פעולה ומחשבה של האזרחים. כל מחשבה הנוגדת את חוקי המפלגה היא "פשע מחשבה" נגד המשטר ודינה מוות או עבודות כפייה. ישנה משטרה חשאית של המפלגה (משטרת המחשבות), שתפקידה לזהות ולתפוס את מתנגדי המשטר או אפילו את אלו שהרהרו בלבם לגבי חשיבותו של המשטר.
ארבעה גופים – מינסטוריונים מפקחים  על השלטון:
 *מיניסטוריון האמת שעיסוקו בחדשות, בידור, חינוך ואומנות.
 *מיניסטוריון השלום שעיסוקו בענייני חוץ.
 *מיניסטוריון השפע הממונה על ענייני הכלכלה.  *מיניסטוריון האהבה הממונה על שמירת חוק וסדר. וינסטון עובד במיניסטיריון האמת, ותפקידו לשכתב את העבר לפי צרכי המפלגה …..