מדוע חיסל סטלין לא רק את מתנגדיו, אלא גם את תומכיו וידידיו הקרובים ביותר? מדוע נשטפה האוטופיה הקומוניסטית, זמן קצר כל כך לאחר המהפכה, בטרור דמים, מהגרועים ביותר בהיסטוריה האנושית? האם הרוצחים הבולשביקים, סטלין ועושי דברו, היו ציניים ותאבי שלטון לחלוטין, או שבאמת האמינו אידיאולוגית במה שעשו? עבודה זו עוסקת בשורשים הפסיכולוגיים והאידיאולוגיים של תקופת "הטרור הגדול" בברית המועצות של שנות השלושים. בין היתר, סוקרת העבודה את השתקפות הטרור הגדול ברומן "אפלה בצהריים" של ארתור קסטלר, סופר גרמני קומוניסט שהיה עד לטרור הסטליניסטי וניסה להסביר את מניעיו. כמו כן, נסקרות הגישות השונות במחקר בכל הנוגע לסוגיה כבדת משקל זו.