1 . מבוא
ספורט עממי אנו מצויים בעידן חדש: שבוע העבודה הולך ומתקצר וזמן הפנאי עולה (אייל,  2002: 24 ). האנרגיה שהאדם המערבי מוציא הינה קטנה לעומת תצרוכת המזון שנתונה בשפע. בעבר הפנאי היה שייך בעיקר לקבוצות אוכלוסייה מצומצמות, כיום הפנאי  הינו בהישג יד של אוכלוסיות רבות (אייל, 2002).  לאור כל זאת, נוצר מצב שהתרבות המערבית, הפכה לתרבות צרכנית, שבעיקר צורכת ופחות משקיעה מאמצים פיסיים על מנת להשיג את מקורות המזון. מדינות רבות ובראשן ארה"ב, מתמודדות עם בעיות השמנת יתר (obesity), שגורמת לבעיות בריאות כגון: בעיות לב וסכרת לפי דווח רשויות הבריאות האמריקני עולה שב –
1 999 כשליש מהציבור האמריקאני נחשב שמן או בעל משקל עודף (קורל, 2003). למדינה יש הוצאות כספיות אדירות אשר מצריכות טיפול באוכלוסייה השמנה , ההוצאות הכספיות בארה"ב מגיעות ל- 10% מסך ההוצאות לבריאות ועומדות על 100 מיליארד דולר (קורל, 2003). הספורט העממי במדינות השונות בעולם, בא לענות על מספר צרכים ואחד מהם, בעיית ההשמנה שהפכה מזמן למגפה בארצות המערביות. הספורט העממי, לעומת ספורט תחרותי, הינו נגיש כמעט לכל הגילאים ולכל הרמות, ממקצוענים ועד מתחילים (הלל רסקין,
1 998). ספורט לכל, מתייחס לכל סוגי הספורט הקיימים אך ללא הלחץ שקיים בספורט המקצועני, ללא מדידת תוצאות והשוואת הישגים וכמובן ללא חוקים נוקשים (stewart, 2002). הדרך לקראת הפנאי והפעילות הגופנית מורכבת מחמישה שלבים:
1.                   מודעות:
להבין כי הפנאי לעסוק בפעילות הגופנית אינו מצב  חריג אלא זמן בעל איכות מיוחדת שיש לדעת כיצד לנצל אותו ולהפיק ממנו את המרב.
2.                   אחריות אישית: להבין כי הפנאי לפעילות מוטלת עלי בלבד ומתפקידי לדעת לנצל אותו כפי שאני מעוניין לעשות זאת.
3.                   לדעת לזהות את הכישורים המיוחדים שגלויים בי ולהתייעץ עם גורמים מקצועיים בתחום הנופש והפנאי.
4.                   קבלת מידע: לאסוף את המידע העדכני והרחב ביותר על סוג הפעילות שאני מעוניין לעסוק בו, עלויות, מיקום, מסגרת ותנאים. 5.                   בחירה והתנסות: לדעת לקבל את העובדה שתחילת הדרך בעיסוק פנאי יכול להיות בעל קשיים מסוימים ולכן חשוב לקחת כמה שיעורי התנסות לפני ההחלטה הסופית (אייל, 2002 ). רבים מזהים פעילות גופנית כפעילות תחרותית שיש להגיע אליה לאחר השקעת זמן רב ומאמצים גופניים לא מעטים, אך למעשה אחוז העוסקים בספורט מקצועני אינו עולה על אחוז או שני אחוזים מהאוכלוסייה (רסקין, 2002). שאר האוכלוסייה זקוקה לפעילות גופנית אשר תתאים ליכולתם ולא תגבה מהם מחיר יקר בכל הקשור לעודף מאמץ או עודף זמן שלעיתים אינו בעל השגה (רסקין, 2002).
רוב הפעילויות הפנאי נרכשות עוד בגיל צעיר, כאשר הולכים לחוגים השונים ומשתתפים בפעילות זו או אחרת במשך כמה שנים עד הבגרות, בסופו של דבר אלה גם יהיו הפעילויות הגופניות בגיל מבוגר יותר (רסקין, 2002). לפעילות גופנית בשעות הפנאי תפקידים נוספים, כגון הרפיה מן הלחץ היום יומי במקום העבודה, גיוון הפעילות המונוטונית שגם היא מעייפת וגורמת לשעמום וחוסר מעש, נמצא במחקרים בן השאר כי לפעילות גופנית יש השפעה חיובית על התפקוד הקוגניטיבי והנפשי אצל מבוגרים וצעירים (נץ, 1999 ). פעילות גופנית שמתחילה בגיל צעיר כחוג לאחר בית הספר ונמשך מאוחר יותר לאורך השנים גם בגיל מאוחר, ניתן לסווג זאת כספורט עממי ( רסקין, 2002 ). אם זאת חשוב לציין כי רמת הפעילות הגופנית יורדת לאחר גיל ההתבגרות, ירידה זו באה לידי ביטוי ככל שמתבגרים (נץ, 1999). מיקום אירועי ספורט: בישראל ישנם כ 54 גנים ופארקים לאומיים ושטחים טבעיים, אירועי הספורט השונים, כגון, צעידות ותחרויות ריתה, נערכות בתחומי הפארקים השונים, שגם הם חלק מהארגונים שמשייכים עצמם לספורט העממי. במקומות עבודה רבים ישנם מתקנים, כגון, בריכות שחייה, שולחנות לטניס שולחן וחדרי כושר. רוב באוכלוסייה במדינת ישראל גרה בקרבת חוף הים התיכון, ים סוף וימת כינרת ולכן אלה הם האתרים הפופולאריים ביותר לקיום אירועי ספורט ופעילות פנאי ונופש. האקלים רוב השנה הינו חם ולכן מאפשר מגוון פעילויות לאורך רוב השנה. רוב הפעילויות בחוף היום נחשבות כפעילויות הנעשות באופן עצמאי, אך ישנם אפשרויות נוספות כגון, להצטרף לקבוצת כדור עף חופים, כדורגל חופים, משחקי כדור נוספים ופעילויות בתוך המים, כגון, גלישה ושחייה.  מיקום נוסף לקיום פעילות פנאי ונופש הינם היערות והחורשות אשר נשתלו על ידי הקרן הקיימת (kkl). ביערות ובחורשות ישנם פעילויות רבות, כמו, צעדות, ריצות, רכיבה על אופניים וניווטים. נציג הקק"ל, הינו יושב במועצת המנהלים כדירקטור באיגוד לספורט עממי    (stewart,
2 002).