עד היום אין תשובה ברורה לשאלה מהם הגורמים המשפיעים על הנטייה המינית.
גישות שונות ניסו להתמודד עם השאלה מה גורם להומוסקסואליות. ניתן לראות בניסיונות אלו כמבטאות ויכוח מתמיד בין התורשה לסביבה.             הזהות ההומוסקסואלית, בניגוד לזהויות אחרות (אתניות, מגדריות וכדומה) הינה זהות המתפתחת עם השנים. כמו כן היא לרוב מתפתחת ללא עזרה או עידוד מהסביבה, באופן דיסקרטי ובסודיות, וסותרת או חיה בקונפליקט עם הזהויות שקדמו לה. החברה המערבית כיום הינה חברה הומופובית המשדרת בגלוי ובסמוי מסרים שליליים על הומוסקסואליות. שתי עובדות אלה מובילות לכך שהומוסקסואלים מתמודדים עם קשיים רבים, הן במישור הפסיכולוגי (אישי, רגשי) והן במישור החברתי.
הספרות המקצועית מצביעה על מגוון קשיים ובעיות העלולים לאפיין את בני הנוער המגדירים עצמם כבעלי נטייה מינית שונה מהנורמה, או המתלבטים בנוגע לנטייתם המינית. עם ההתנסויות ההומוסקסואליות הראשונות – המחשבות, הרגשות הפנטזיות, או המגע המיני – חשים מתבגרים רבים, הומוסקסואלים ולסביות שמשהו 'לא נורמאלי' קורה להם.