במהלך חיינו עוברות כל מערכות גופנו תהליכי צמיחה וגדילה, עד אשר הגוף מגיע לגיל שבו מתחילים לפעול עליו תהליכי התנוונות וזקנה. אחת הדרכים לשַמר את חוזקו וחוסנו של הגוף היא האימון הגופני השוטף והאינטנסיבי; האימון הגופני גם מסייע לדחיית תהליכי הזדקנות ואף למניעתם (ברש ואילון-סירני, 1986).
תהליכי ההזדקנות באים לכלל ביטוי, בין השאר, בתהליכים אוסטיאופורוטיים, בחולשת שרירי השלד ובתהליכים ניווניים במפרקים. פעילות גופנית מתמשכת ומודרכת, שמתאימה ליכולתו של האדם ולמגבלותיו, עשויה למנוע תהליכים אלה. כל שנדרש מהאדם הוא לבחור תחום פעילות גופנית שממנו יפיק סיפוק והנאה, ולהתמיד בפעילות זו ככל האפשר.
עם העלייה בגיל, מואט קצב הביצוע של מיומנויות מוטוריות. השינויים נובעים בעיקר כתוצאה מירידה בקצב ההולכה החשמלית במערכת העצבים המרכזית, מירידה במסת השרירים וביציבות המפרקית ומעלייה בטונוס השרירים. שינויים אלו באים לידי ביטוי בעיקר בתנועות הקשורות ביציבות ובהליכה (ריסקין,
1 982).
הבעיות בהליכה נובעות משילוב של ירידה בגמישות, בכוח וביציבות. הקשיחות בתנועה נובעת מהשינויים הניווניים בקולגן, במפרקים ובשרירים, הצעדים נעשים קצרים יותר וחלה ירידה בתנועתיות. הירידה בכוח הרגליים גורמת לגרירת רגליים ושינוי הזווית שבין הרצפה לעקב באופן מסוכן.
הראש אצל הזקן נוטה לנוע לפנים, הכתפיים כפופות ועגולות יותר ולגב העליון יש קיפוזה. השקע הלורדוזי לעתים קטֵן, ומפרקי הירך והברכיים הופכים להיות כפופים יותר (חיימוף וקלמנוביץ, 2005).
שינויים אלו מובילים לבעיות בשיווי משקל ולעלייה במקרי נפילות בקשישים.
הנפילות הן הסיבה השכיחה ביותר למוות כתוצאה מפציעות באוכלוסייה המבוגרת. 40% מאוכלוסיית הקשישים מעל גיל 75 נופלים לפחות פעם בשנה; 50% מקרב הנופלים אינם מחלימים ואינם מתאוששים. נפילה מתרחשת בשלושה שלבים:
א. יציאת מרכז הכובד מהבסיס.
ב. כשל בהבחנה בהעברת המשקל ואי-תיקון בזמן כדי למנוע נפילה.
ג. התנגשות הגוף בקרקע או במצע אחר.
מטרת סמינריון זה לבדוק את השפעתה של תוכניות אימון שמטרתה לשמור על שיווי משקל אצל אנשים מבוגרים, תוך כדי הנחה והשערה כי אימונים לטווח קצר אצל קשישים עלולים לשפר את איזון שיווי המשקל ומניעת נפילות.
     פרק                                                                                                                                         עמוד      הקדמה                                                                                                                                     
3      מבוא                                                                                                                                          4
פרק ראשון – שיווי משקל  אצל קשישים                                                                                   
6
1 .1) שיווי משקל – הגדרה                                                                                                              6
1 .2) סוגי שיווי משקל
1 .3) התפתחות שיווי המשקל                                                                                                        
8
1 .4) ליקויים ביכולת שיווי משקל אצל קשישים                                                                            8
פרק שני – המערכות האחראיות על שיווי משקל                                                                       10
2 .1) המערכת השרירית-הפרופריוספטית                                                                                    10
2 .2) המערכת הוסטיבולארית                                                                                                     
1 0
2 .3) האוזן כאיבר שיווי משקל                                                                                                    11
פרק שלישי – נפילות אצל קשישים                                                                                           
1 3
3 .1) גורמי סיכון לנפילות אצל קשישים                                                                                       13
3 .2) מניעת נפילות אצל קשישים                                                                                                 
1 4
3 .3) המערכת הווסטיבולרית וההזדקנות                                                                                    15
פרק רביעי – מבדקים קליניים להערכת שיווי משקל אצל קשישים                                         17
פרק חמישי – אפקטיביות של תוכניות אימונים לשיפור שיווי המשקל אצל קשישים            20      סיכום                                                                                                                                      23
     רשימה ביבליוגרפית                                                                                                              
2 4