תורתו של פיליפ אריאס טוענת כי תופעת הנעורים היא תופעה מודרנית שהחלה להתפתח במהלך המאות ה-18 וה-19.
תקופת הנעורים נוצרה, על פי תורה זו, כתוצאה מהתארכותו של גיל הילדות עד לסוף שנות העשרה. תורה זו של אריאס הופרכה על ידי היסטוריונים מודרניים, אך אין הדבר אומר כי היא שגויה לחלוטין (קראוזמן בן-עמוס, 1995). אמנם ישנן הוכחות כי תפיסת הילדות הייתה קיימת גם בימי הביניים ובעת החדשה המוקדמת, אך אין עוררין על כך כי במהלך המאות ה-18 וה-19
החל עיסוק נרחב בתופעה זו. במאות אלו החלו להתפתח גישות שונות לתפיסת הילדות, החלו להיחקק חוקים בנוגע לעבודת ילדים ולחינוך, והחלה להופיע ספרות המכוונת לקהל יעד של ילדים (רזי, 2002). לראשונה הופיעה ספרות המתייחסת לילדים כאל אוכלוסייה בפני עצמה. "הרפתקאות אליס בארץ הפלאות" מאת לואיס קרול, ו"ספר הג'ונגל" מאת רודיארד קיפלינג, שייכים לאותה הספרות החדשה המכוונת לאותו קהל של ילדים. ספרים אלה, מעצם היותם בין הספרים הראשונים מסוגם, שיקפו בעלילותיהם את הגישות החדשות לתפיסת הילדות ואת התהליכים שהתרחשו באותה העת. בעבודה זו בכוונתי  לנתח ולהראות אילו תפיסות של ילדות מוצגות בשני הספרים, אילו שינויים ותהליכים חברתיים באים לידי ביטוי בהם, וכיצד. בכוונתי להציג כל ספר  בנפרד, ולעמוד על ההיבטים הקשורים לתופעת הילדות שמופיעים בו.