התמכרות לסם מאופיינת בצורך של האדם בסיפוק מיידי שגורם לו הנאה אוו תגמול. היות וכך, הוא מרגיש מוכרח לחזור על ההתנהגות שוב ושוב (לקיחת הסם) על מנת לקבל את הגמול. חזרה זו יוצרת אצלו את ההתמכרות. במצב זה הוא מפתח גם תלות קיצונית בעלת אופי כפייתי בסיפוק מיידי זה. ההתמכרות נובעת בד"כ מרצון של האדם 'לברוח' ממציאות חיים קשה ותנאים פסיכולוגיים מורכבים.
ישנם 4 מימדים אשר בעזרתם ניתן לקבוע מיהו מתמכר בסם (הרחבה בגוף העבודה):
1.       תוצאות השלכות
2 .       תחושות שליליותאשמה:
3 .       תחושת איבוד שליטה:
4 .      וויסות רגשי: